Жан-Клод Ван Дамм (имя при рождении — Jean-Claude Camille François Van Varenberg) родился в Брюсселе, его отец был бухгалтером и владельцем цветочного магазина. Он отдал сына в школу карате в возрасте десяти лет. С 12-ти лет Ван Дамм продолжил занятия под руководством Клода Гетца. В 16 лет Ван Дамм занял место в сборной Бельгии по карате, в составе которой стал чемпионом Европы и получил черный пояс. После этого Ван Дамм продолжил выступления на различных турнирах и в 1979 году встретился с американским кикбоксером Шерманом Бергманом, завершив поединок нокаутом на 59-й секунде. В следующем году Ван Дамм победил чемпиона Великобритании Майкла Дж. Хеминга. Общий рекорд Ван Дамма — 20-2 (20 побед нокаутом и 2 поражения по решению судей). В 2012 году Ван Дамм сразится с олимпийским чемпионом 1996 года по боксу из Таиланда Сомлуком Камсингом. Одну из первых полноценных ролей Ван Дамм получил в фильме «Не отступать и не сдаваться», сыграв русского бойца Ивана Крушинского. Из-за трудности при произношении имени, Жан-Клод Ван Варенберг сменил имя на Жан-Клод Ван Дамм, в память об умершем друге. Является отцом троих детей: сын Кристофер и дочь Бьянка от супруги Глэдис Португез, а также сын Николас от брака с Дарси ЛаПьер.
