Анни Жирардо родилась 25 октября 1931 года в Париже, Франция. Первоначально намеревалась стать хирургом, но мечта о сцене привела ее в Парижскую консерваторию драматических искусств, которую окончила в 1954 году. С 1954 по 1957 год играла на сцене театра «Комеди Франсез». В кино дебютировала в фильме режисснра Андре Юннебеля «Treize a table». Через год после дебюта удостоилась премии Сюзанны Бьяншетти как лучшая молодая актриса 1956 года. В 1950-х годах сыграла около дюжины ролей в коммерческих лентах разного жанра, в основном запутавшихся в жизни женщин с темным прошлым. Настоящий перелом в ее творческой судьбе произошел после встречи с итальянским режиссером Лукино Висконти. В 1959 году Анни Жирардо получает главную женскую роль в его театральном спектакле (пьеса У.Гибсона «Двое на качелях»), а год спустя играет Надю в фильме «Rocco e i suoi fratelli» – гордую, трагически-противоречивую женщину, ставшую причиной смертельной вражды между двумя братьями и погибшую от руки одного из них. Вместе с Аленом Делоном, исполнителем главной роли, они «просыпаются знаменитыми». Но замуж Анни выходит за другого актера из этого фильма итальянца Ренато Сальватори. Далее последовала лавина приглашений: ежегодно она успевала отсняться в трех-четырех картинах и обязательно играла в театре. В 1972 году зрители назвали ее третьей актрисой французского экрана. В 1980-е годы Жирардо переживала творческий кризис. Она разошлась с мужем, усугубились проблемы с алкоголем, из-за афер одного из своих любовников практически потеряла все свои сбережения. Тем не менее она нашла в себе силы вернуться на большой экран. В 1995 году ей была присуждена кинопремия Сезар за роль пожилой крестьянки в экранизации романа «Les misérables». 21 сентября 2006 года, чтобы пресечь многолетние слухи об алкоголизме Анни Жирардо ее дочь актриса Джулия Сальватори (родилась 5 июля 1962 года в браке с Ренато Сальватори) вынуждена была сделать официальное заявление о болезни матери – болезни Альцгеймера. Последние годы одна из главных звезд французского экрана проживала в пустынном поселке Лизи-сюр-Урк, в 50 километрах от Парижа, под полной опекой дочери, прикованная к инвалидной коляске. Ушла из жизни 28 февраля 2011 года в Париже. Похоронена актриса на кладбище Пер-Лашез.
