Настоящее имя и фамилия Давид Кауфман. Советский режиссер, сценарист, теоретик кино. Один из основателей советского и мирового документального кино. Первым применил методику «скрытая камера».
Родился в городе Белосток (Российская империя, теперь — Польша). Окончил Петроградский психоневрологический институт и Московский университет. После Октябрьской революции работал в отделе кинохроники Московского кинокомитета. Руководил работой фронтовых кинооператоров, выезжал с агитпоездами ВЦИКа. Принимал участие в монтаже первого советского киножурнала «Кинонеделя» (1918-1919 гг.). В 1922-1924 гг. по инициативе Вертова издавался тематический киножурнал под общим названием «Киноправда».
Во время Второй мировой войны жил и работал в Алма-Ате. Снимал преимущественно киножурналы, оборонные очерки. К этому же периоду относится и документальный фильм «Тебе, фронт!». В 1944 году вернулся из эвакуации и снял свой последний фильм «Клятва молодых». После этого руководил работой фронтовых кинооператоров.
Средний брат Дзиги — Моисей Кауфман — долгое время работал вместе со старшим братом в качестве оператора, потом сам стал режиссером. Младший — Борис — сразу после революции эмигрировал, работал кинооператором во Франции. Впоследствии переехал в США, где продолжил работать в кино. В 1955 году был удостоен премии «Оскар» в номинации Лучшая операторская работа за фильм Элии Казана «В порту» (1954).
