Терренс Малик окончил Гарвард с знаком отличия по философии. Учился в Оксфорде, однако так и не получил докторскую степень. В США работал журналистом, писал для таких изданий как Newsweek, The New Yorker, and Life. В 1969 году поступил в Американский институт киноискусства. Обучаясь там, Малик снял короткометражный фильм Lanton Mills, главные роли в котором исполнили Гарри Дин Стэнтон и Уоррен Оутс. Режиссёрским дебютом Малика стал фильм «Пустоши» с Мартином Шином и Сисси Спейсек в главных ролях. Через три года вышел второй фильм «Дни жатвы». Драма, местом действия которой стала усадьба фермера времён Первой мировой войны, была положительно встречена критикой. В 1998 году вышел фильм Малика «Тонкая красная линия» с сильным актерским составом, но в итоге не взял ни одного Оскара из семи номинаций. В 2011 году фильм Малика «Древо жизни» выиграл главный приз Каннского кинофестиваля. Малик – один из самых таинственных и загадочных режиссеров современности. Он не дает интервью и живет затворником.
