Жан-Поль Бельмондо родился в Нейи-сюр-Сен, департамент Верховья Сены, Франция, сын парижского скульптора Поля Бельмондо (1898—1982). Учась в средней школе задался вопросом — какую выбрать профессию: быть спортсменом или артистом? К двадцати годам он решает, что актерство больше отвечает его запросам, чем спорт, и поступает в Высшую национальную консерваторию драматического искусства. После завершения обучения Жан-Поль начинает свою профессиональную карьеру на сцене и проводит значительную часть пятидесятых годов, работая в театре. Кинодебют состоялся в 1957 году в фильме «À pied, à cheval et en voiture», но эпизоды с его участием были вырезаны перед самым выходом картины. Более значительная роль досталась ему в «Sois belle et tais-toi» с Анри Видалем в главной роли и также дебютировавшим Аленом Делоном. Всемирную известность 26-летнему актеру принесла роль беспечного негодяя Мишеля Пуакара в фильме Жан-Люка Годара «На последнем дыхании» — одной из ключевых лент мирового кинематографа. Наряду с коммерческими проектами, представляющими французский аналог голливудских боевиков и комедий, в которых Бельмондо предстает в образе неисправимого авантюриста, он создал ряд весьма серьезных характерных ролей, не все из которых были оценены по достоинству критикой. Так, в фильме «L'héritier» (1973) он создал неповторимый образ Барта Корделя, наследника крупного состояния, которому только предстоит узнать причину ссоры между своим отцом и тестем. В 1974 году он представляет публике еще один характер — Антуана Стависки, русского эмигранта и авантюриста, вращавшегося в самых высших французских кругах. Характер Жосса Бомона из фильма «Le professionnel» (1981), несмотря на некоторую фееричность и гротескность фильма, также остается одним из самых важных творческих достижений актера. Он был одним из самых коммерчески успешных актеров Франции до 1986 года. По примеру Алена Делона создает компанию Cerito (это девичья фамилия его бабушки) для создания собственных фильмов. В 1987 году возвращается на театральные подмостки, впервые после 1959 года, и с этого момента совмещает работу в кино и театре. В 2001 году Бельмондо перенес инсульт, с тех пор прекратил работу в театре и кино. В 2008 году 74-летний актер возвращается на съемочную площадку, снявшись в фильме режиссера Франсиса Юстера «Человек и его собака». В первом браке с танцовщицей Элоди Константен у актера родилось трое детей — дочери Патриция и Флоренция (Флоранс, сын Поль Бельмондо бывший гонщик ”Формулы-1”. У него были отношения с Урсулой Андресс, и с Лаурой Антонелли. От второго брака с манекенщицой и балериной Натти Тардивель, с декабря 2002 по лето 2008 года — дочь Стелла . Старшая дочь Патриция погибла при пожаре в 1994 году. Дети не пошли по стопам отца, хотя сына Поля можно увидеть в одной из ролей в фильме «Баловень судьбы». Сейчас он встречается с бывшей бельгийской моделью Playboy, а ныне бизнес-леди Барбарой Гандольфи. Внуки: Алессандро, Виктор, Джакомо (дети Поля Бельмондо) и еще трое внуков от дочери Флоренции (Флоранс).
