Джим Броадбент родился 24 мая 1949 года в английском городке Линкольн, графство Линкольншир. Мать, Ди Броадбент, работала скульптором, а отец, Рой Броадбент, скульптором, дизайнером интерьера и мастером по мебели. Кроме того, оба они играли в любительской труппе «Сельские актеры Линдсея», в небольшом здании, переделанном Роем Броадбентом из бывшей методистской церкви в театр. Броадбент посещал квакерскую школу в городе Рединг, затем колледж искусств, но вскоре перевелся в Лондонскую академию музыкального и драматического искусства, окончив ее в 1972 году. Первыми театральными работами Броадбента стали роли в Национальном театре Брента в качестве ассистента известного актера Патрика Барлоу, где Броадбент появлялся в характерных мужских и женских ролях. В дальнейшем он работал в Королевском национальном театре и Королевском придворном театре. Дебют Броадбента в кино состоялся в картине «Крик» режиссера Ежи Сколимовского. Первым серьезным успехом стала роль в фильме «Жизнь сладка» режиссера Майка Ли. В 1987 году актер женился на дизайнере театральных костюмов Анастасии Льюис. В настоящее время актер живет вместе с женой в Лондоне, снимаясь как в Великобритании, так и в США. Он является почетным президентом театральной труппы «Сельские актеры Линдсея», где играли его родители.
