Владимир Меньшов родился 17 сентября 1939 года в Баку (Азербайджанская ССР). Отец — Меньшов Валентин Михайлович (1912—1974). Мать — Меньшова Антонина Александровна (1905—1964). Жена — актриса В. В. Алентова. Есть дочь — актриса и телеведущая Ю. В. Меньшова. Зять — актер Игорь Гордин, внуки — Андрей Гордин (1998 г. р.), Таисия Гордина (2003 г. р.) В 1961 году стал студентом актерского факультета Школы-студии МХАТ. В 1965 году окончил Школу-студию им. В. Немировича-Данченко при МХАТе, в 1970 году — аспирантуру при кафедре режиссуры во ВГИКе (мастерская М. И. Ромма). В 2003 году вступил в «Единую Россию». В интервью журналу «Esquire» заявил, что вступил в партию «случайно». В 2006 году участвовал в создании книги «Автограф века». 19 апреля 2007 года Владимир Меньшов на церемонии вручении наград «MTV-2007» отказался вручить приз фильму «Сволочи». В 2009 году набрал актерско-режиссерскую мастерскую во ВГИКе (вторая актерско-режиссерская мастерская во ВГИКе после Герасимова).
