Повествование фильма разворачивается в Восточном Берлине в 1984 году за пять лет до падения Берлинской Стены. Агент «Штази» Герд Визлер, преданный социалистическим идеалам высококлассный специалист, усомнился в благонадежности театрального драматурга Георга Дреймана и по заданию полковника Грубитца поставил на прослушивание его квартиру. Вскоре Визлер, получивший доступ к чужой жизни, проникается симпатией к человеку, за которым вынужден следить с утра до ночи. Сюжет осложняется любовной историей Дреймана и его девушки, актрисы Кристы-Марии. Их чувства друг к другу являются воплощением творческой и личной свободы людей того времени, и подвергаются серьезной проверке режимом. Страдания незнакомых людей в стране, которую он так любит, постепенно меняют и самого Визлера...
